देशात वृद्धांची संख्या वाढते आहे

देशातील १६व्या जनगणनेची अधिसूचना जारी करण्यात आली आहे. ही देशातील पहिली जनगणना असेल, जिथे डेटा कागदावर नव्हे तर डिजिटल आधारावर गोळा केला जाईल. २०११ नंतर होणाºया या जनगणनेत जातींची गणनाही समाविष्ट असेल. या जनगणनेतून भारतातील गरिबी, शिक्षण, लोकांचे उत्पन्न, लिंग गुणोत्तर, जात, पंथ, श्रीमंत-गरीब, तरुण-वृद्ध इत्यादींचे स्पष्ट चित्र समोर येईल.

सध्या आपण एक तरुण देश आहोत, परंतु देशातील लिंग गुणोत्तराशी संबंधित अलीकडच्या अहवालांनी देशातील वृद्धांच्या वाढत्या लोकसंख्येचे मूल्यांकन केले आहे. याकडे लक्ष दिले पाहिजे. पहिला अहवाल प्लेसेस नावाच्या जर्नलमध्ये प्रकाशित झाला आहे. त्याच्या आकडेवारीवरून असे दिसून येते की, आज भारतातील प्रत्येक चौथा-पाचवा वृद्ध व्यक्ती स्मृती कमी होणे, भाषा योग्यरीत्या वापरता न येणे, विचार करण्याची आणि समजून घेण्याची आणि निर्णय घेण्याची क्षमता कमकुवत होणे यांसारख्या समस्यांशी झुंजत आहे.

दुसरा अहवाल स्टेट बँक आॅफ इंडियाने प्रसिद्ध केला आहे. त्यानुसार, भारतातील काम करणाºया लोकसंख्येचे सरासरी वय २०२१ मध्ये २४ वर्षांवरून २०२६ मध्ये २८ ते २९ वर्षांपर्यंत वाढेल. आज चीनचे सरासरी काम करणारे वय ३९.५ वर्षे आहे. तर युरोपमध्ये ते ४२ वर्षे आहे, उत्तर अमेरिकेत ते ३८ आहे आणि आशियात ते ३२ वर्षे आहे. जागतिक स्तरावर, हे सरासरी वय ३०.४ वर्षे नोंदवले गेले आहे.

एसबीआयच्या अहवालानुसार भारतात शून्य ते चौदा वर्षे वयोगटातील मुलांची लोकसंख्या कमी होत आहे. १९९१ मध्ये त्यांची लोकसंख्या ३६.४ कोटी होती, ती २०२६ मध्ये कमी होऊन ३४ कोटी होणार आहे. १९९१ मध्ये लोकसंख्येतील त्यांचा वाटा ३७ टक्के होता, तो २०२६ मध्ये २४.३ टक्के होईल. अशाप्रकारे, गेल्या अडीच दशकांत ६० वर्षांवरील लोकांची लोकसंख्या दुप्पट झाली आहे. याचा अर्थ असा की २००१ मध्ये ७.९ कोटी असलेली वृद्ध लोकसंख्या २०२६ मध्ये सुमारे १५ कोटी होईल.

यामध्ये ७.७ कोटी पुरुष आणि ७.३ कोटी महिलांचा समावेश असेल. त्याचप्रमाणे, देशातील काम करणारी लोकसंख्या, जी २००१ मध्ये ५८.६ कोटी होती, ती २०२६ मध्ये ९१ कोटींपर्यंत वाढण्याचा अंदाज आहे. पुढील जनगणनेत देशाच्या एकूण लोकसंख्येच्या ६७ टक्के लोक हे काम करणारे असतील असे मानले जाते. या संदर्भात, केंद्र सरकारच्या सांख्यिकी मंत्रालयाने तिसरा अहवाल प्रकाशित केला आहे. त्यात असे म्हटले आहे की, २०३६ पर्यंत देशात मुले आणि किशोरवयीन मुलांची लोकसंख्या कमी होईल आणि वृद्ध व मध्यमवयीन लोकांची संख्या वाढेल. या अहवालानुसार, २०२१ मध्ये लोकसंख्येत १५ वर्षांखालील मुलांचा वाटा २६.२ टक्के होता, परंतु २०२६ मध्ये तो २०.६ टक्के होईल. २०२१ मध्ये लोकसंख्येत ३५-४९ वर्षे वयोगटातील लोकांचा वाटा १९.१ टक्के होता, परंतु २०२६ मध्ये या वयोगटातील लोकसंख्येचा वाटा २३ टक्के होईल.

सध्या देशाच्या लोकसंख्येत ६० वर्षांवरील लोकांचे प्रमाण ९.५ आहे. २०३६ मध्ये अशा लोकांची संख्या १३.९ टक्के होईल. चौथा अहवाल संयुक्त राष्ट्र लोकसंख्या निधीचा आहे. असे म्हटले आहे की, पुढील २५ वर्षांत भारताच्या लोकसंख्येत ६० वर्षांवरील लोकांचा वाटा २०.८ टक्के होईल. म्हणजेच देशातील प्रत्येक पाचवा व्यक्ती वृद्धांच्या श्रेणीत असेल. २०२४-२०५० दरम्यान, देशाची एकूण लोकसंख्या केवळ १८ टक्क्यांनी वाढेल, परंतु वृद्धांची संख्या १३४ टक्क्यांनी वाढेल.

या अहवालानुसार, २०२२-२०२३ पर्यंत, भारतातील वृद्धांची लोकसंख्या १४.९ कोटी होती. म्हणजेच एकूण लोकसंख्येत त्यांचा वाटा १०.५ टक्के होता. अशाप्रकारे, देशातील १०० काम करणाºया लोकांवर १६ वृद्ध अवलंबून आहेत. यामुळे देशात काम करणारे तरुण आणि वृद्ध यांच्यातील संतुलन बिघडण्याची शक्यता आहे. आता संयुक्त राष्ट्रांच्या ताज्या लोकसंख्याशास्त्रीय अहवालात असे दिसून आले आहे की, २०२५ च्या अखेरीस भारताची लोकसंख्या जगातील सर्वाधिक १.४६ अब्ज होईल. हा अहवाल भविष्यात देशाच्या लोकसंख्येच्या रचनेत, प्रजननक्षमतेत आणि आयुर्मानात मोठे बदल दर्शवितो.

या सर्व अहवालांचा सारांश असा आहे की, जर भारतात वृद्धांची संख्या वाढत असेल, तर काम करणारे तरुण पुरुष आणि महिलांची संख्यादेखील मोठ्या प्रमाणात वाढत आहे. आज ब्रिक्स देशांमध्ये जन्मदर आणि लोकसंख्या वाढीचा दर वर्षानुवर्षे कमी होत आहे. जपान, फ्रान्स, जर्मनी, आॅस्ट्रेलिया आणि ब्रिटनसारख्या देशांमध्ये लोकसंख्या वाढीचा दर जवळजवळ शून्य झाला आहे. नि:संशयपणे, भविष्यात, तेथे वृद्धांची संख्या वाढेल आणि काम करणारी लोकसंख्या कमी होत राहील.

यामुळे त्यांचे उत्पादन आपोआप कमी होईल. भविष्यात, भारत अशा देशांमध्ये प्रमुख असेल जिथे काम करणारे तरुण लोकसंख्या सर्वाधिक असेल. पंतप्रधान मोदी २०४७ पर्यंत ज्या विकसित भारताची कल्पना करत आहेत, त्यासाठी जर तरुणांची ऊर्जा, शक्ती, उत्साह आणि क्षमता देशासाठी उपयुक्त ठरेल, तर त्याच प्रमाणात ज्येष्ठ नागरिकांचा अनुभवही भारताच्या उभारणीत मार्गदर्शक म्हणून काम करेल. तरीही, आजची गरज अशी आहे की, तरुणांच्या चांगल्या भविष्यासोबतच ज्येष्ठ नागरिकांच्या सामाजिक-आर्थिक सुरक्षेची व्यवस्थादेखील असली पाहिजे.