केरळमध्ये भाजप आपली जागा तयार करत आहे

सलग अकरा वर्षांपासून केंद्रात सत्तेत असलेल्या भारतीय जनता पक्षासाठी दक्षिण भारतातील चार राज्ये महत्त्वाची आहेत. कर्नाटकमध्ये त्यांची सत्ता चढ-उतारांनी भरलेली आहे. आंध्र प्रदेशात त्यांनी सातत्याने खासदार आणि आमदार जिंकले आहेत. तामिळनाडूमध्ये, ते द्रमुक आणि अण्णाद्रमुकसह दोनदा लोकसभेत चार खासदार पाठवण्यात यशस्वी झाले आहेत. तथापि, केरळ हे राज्य भारतीय जनता पक्षासाठी सर्वात आव्हानात्मक राहिले आहे. पण आता, असे दिसते की, हा राष्ट्रीय पक्ष या दक्षिणेकडील बालेकिल्ल्यात लक्षणीय पराभव करण्यात यशस्वी झाला आहे. डाव्या विचारसरणीच्या बालेकिल्ल्याची राजधानी असलेल्या तिरुअनंतपुरम महानगरपालिकेवर कब्जा मिळवून भाजपने केवळ इतिहासच रचला नाही तर स्वत:च्या अपेक्षाही उंचावल्या आहेत.

केरळच्या नयनरम्य दºया आणि स्वच्छ समुद्रकिनाºयांसह, केरळला ‘देवाचा स्वत:चा देश’ म्हणूनही ओळखले जाते. केरळच्या लोकसंख्येपैकी ५४ टक्के लोक हिंदू आहेत, तर सुमारे ५.५ टक्के मुस्लीम आहेत. उर्वरित १९ टक्के लोक ख्रिश्चन आहेत. ‘देवाचा स्वत:चा देश’ म्हणून आणि लोकसंख्याशास्त्रीय डेटाच्या बाबतीत केरळ हे भारतीय जनता पक्षासाठी अनुकूल ठिकाण आहे. तथापि, भाजपला येथे अद्याप लक्षणीय यश मिळालेले नाही. राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) येथे बराच सक्रिय आहे. तरीही, येथील राजकारण द्विध्रुवीय राहिले आहे. एका बाजूला भारतीय कम्युनिस्ट पक्षा(मार्क्सवादी-सीपीएम)च्या नेतृत्वाखालील डावी लोकशाही आघाडी आहे आणि दुसरीकडे, काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील संयुक्त लोकशाही आघाडी आहे. भाजप बºयाच काळापासून येथे तिसरा कोन निर्माण करण्याचा प्रयत्न करत आहे. तथापि, त्यांना पहिले यश २०१६च्या विधानसभा निवडणुकीत मिळाले. पक्षाचे ज्येष्ठ नेते ओ. राजगोपाल तिरुवनंतपुरम मतदारसंघातून निवडून आले. पक्षाला सुमारे १० टक्के मते मिळाली, परंतु २०२१च्या निवडणुकीत त्यांना निराशेचा सामना करावा लागला. तथापि, त्यांच्या मतांचा वाटा सुमारे १२ टक्क्यांपर्यंत वाढला. २०२४ च्या लोकसभा निवडणुकीत लोकप्रिय मल्याळम् अभिनेते सुरेश गोपी यांनी पक्षाच्या तिकिटावर त्रिशूरची जागा जिंकली तेव्हा पक्षाच्या आशा उंचावल्या. गोपी सध्या केंद्र सरकारमध्ये राज्यमंत्री म्हणून काम करत आहेत. केरळ लोकसभा निवडणुकीत पक्षाला फक्त एक जागा मिळाली असली तरी, त्यांचा मतांचा वाटा १६ टक्क्यांपर्यंत वाढला आहे. लोकशाही राजकारणात सोळा टक्के मते ही काही छोटी कामगिरी नाही. असे म्हणता येईल की यानंतरच पक्षाच्या आशा उंचावण्यास सुरुवात झाली.

राजीव चंद्रशेखर राज्यात भाजपचे नेतृत्व करतात. त्यांच्या नेतृत्वाखाली पक्षाने केरळमधील स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांसाठी अथक परिश्रम घेतले. परिणामी, तिरुवनंतपुरम महानगरपालिका ही पक्षाची राजधानी जवळजवळ काबीज करण्याच्या मार्गावर होती. तिरुवनंतपुरम महानगरपालिकेत १०१ वॉर्ड आहेत, ज्यामध्ये पक्षाने ५० नगरसेवक जिंकले आहेत. ४५ वर्षांपासून महानगरपालिका सांभाळणाºया डाव्या आघाडीला फक्त २९ जागा मिळाल्या, तर काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील युतीला १९ जागा मिळाल्या. उर्वरित दोन जागा अपक्षांनी जिंकल्या. केरळच्या राजकारणाची माहिती असलेल्यांना माहिती आहे की, डावी आघाडी आणि काँग्रेस येथे एकत्र येऊ शकत नाहीत. परिणामी, अपक्षांच्या पाठिंब्याने भाजपची महापौरपदाची निवडणूक जवळजवळ निश्चित आहे. पक्षाने कोझिकोड आणि कन्नूरसारख्या डाव्या विचारसरणीच्या गडावरही प्रवेश केला, इथे अनुक्रमे १३ आणि ४ जागा जिंकल्या. गेल्या वेळी त्यांनी पलक्कड नगरपालिका ताब्यात घेतली होती आणि त्यावर नियंत्रण राखले आहे. त्यांनी त्रिपुनिथुरा नगरपालिकाही डाव्या आघाडीकडून हिसकावून घेतली. तथापि, डाव्या आघाडीने गेल्या वेळी जिंकलेली पंडालम नगरपालिका हिसकावून घेतली आहे. यावेळी भाजपने एकूण मतांपैकी १५ टक्क्यांहून अधिक मते मिळवली, तर राष्ट्रीय लोकशाही आघाडीने त्यांच्या मित्रपक्षांच्या मतांचा वाटा जोडला तर २० टक्के मते मिळवली. राज्यात ९४१ ग्रामपंचायती आहेत, त्यापैकी गेल्या वेळी पक्षाने १९ जागा जिंकल्या होत्या, परंतु यावेळी त्यांना सात जागा मिळाल्या आहेत.

राज्यात पुढील वर्षी विधानसभा निवडणुका होणार आहेत. विधानसभा निवडणुकीपूर्वी झालेल्या स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकांचे निकाल पक्षाला भरघोस विजय मिळवून देणारे नसले तरी ते निश्चितच उत्साहवर्धक आहेत. हे निकाल पक्षाच्या भविष्यातील यशाचा पाया रचू शकतात. तथापि, काँग्रेस समर्थक तिरुवनंतपुरमच्या विजयाचे श्रेय भाजपपेक्षा काँग्रेसचे असंतुष्ट खासदार शशी थरूर यांना देत आहेत. सोशल मीडियावर, हे शशी थरूर यांच्या भाजपला आशीर्वादाचेही श्रेय दिले जात आहे. काँग्रेस नेतृत्वाबद्दलच्या निराशेच्या शशी थरूर यांच्या संदेशामुळे भाजपसाठी अनुकूल वातावरण निर्माण झाले असेल, परंतु शशी थरूर यांना राजी करण्यासाठी कोणतेही प्रयत्न का केले गेले नाहीत, हा प्रश्न देखील उपस्थित होतो. विजयाची कारणे काहीही असोत, शेवटी सन्मान विजेत्यालाच जातो. काँग्रेसचे सरचिटणीस केसी वेणुगोपाल भाजपवरही टीका करत आहेत. या टीकेतून काँग्रेसची चिडचिड दिसून येते. भाजपच्या आघाडीमुळे काँग्रेसची चिंता वाढत असल्याचे मानले जाते.

केरळमधील सध्याच्या स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीच्या निकालांमध्ये दोन स्पष्ट संकेत आहेत. पहिले म्हणजे भाजपने शहरी भागात डाव्या आघाडीचा बालेकिल्ला मोडला आहे. दुसरा संदेश असा आहे की, काँग्रेसच्या नेतृत्वाखालील आघाडीने ग्रामीण भागात आपला प्रभाव वाढवला आहे. काहीही असो, राज्यातील ग्रामीण भागात काँग्रेसचा आधीच मोठा प्रभाव आहे, तर सीपीएमच्या नेतृत्वाखालील आघाडीचा शहरी भागात जास्त प्रभाव आहे. केरळच्या ग्रामीण आणि शहरी भागात कमी शिक्षित आणि कमी साक्षर लोकसंख्येच्या आधारावर विभागणी करता येणार नाही, जसे की देशाच्या इतर भागांमध्ये. केरळमध्ये १०० टक्के साक्षरता आहे. याचा अर्थ ग्रामीण आणि शहरी लोकसंख्येच्या शिक्षणाच्या पातळीत कोणताही फरक नाही. तरीही, दोन्ही लोकसंख्येच्या त्यांच्या राजकीय समर्थनाच्या आधाराबद्दलच्या धारणांमध्ये फरक आहे. याचे एक मूलभूत कारण शहरी स्वराज्य असू शकते. शहरी लोकसंख्या प्रगतशील असू शकते, परंतु भाजपने शहरांमध्ये ज्या पद्धतीने प्रवेश केला आहे त्यावरून स्पष्ट होते की, प्रगतशील विचारसरणीच्या गटांमध्ये त्याचा प्रवेश वाढत आहे. म्हणून, काँग्रेसपेक्षा डाव्या आघाडीने भाजपच्या विस्ताराबद्दल अधिक काळजी घेतली पाहिजे. काहीही असो, जर आपण भाजपच्या एकूण वाढीकडे पाहिले तर, जिथे जिथे समाजवादी विचारसरणीचे पक्ष अस्तित्वात होते तिथे तिथे भाजपने त्यांची बेस व्होट बँक काबीज केली आहे. मध्य प्रदेश, ओडिशा, दिल्ली, राजस्थान, छत्तीसगड, मध्य प्रदेश आणि हरियाणा यासारख्या राज्यांमध्ये भाजपने समाजवादी बेस व्होट बँक नष्ट केली आहे. तथापि, या राज्यांमध्ये त्यांचा मुख्य विरोधक काँग्रेस आहे. म्हणूनच, असे म्हणता येईल की, केरळमध्ये भाजपच्या विस्ताराची किंमत डाव्या आघाडीच्या अस्तित्वाची असू शकते.

केरळमधील पुढील विधानसभा निवडणुकीत भाजपला मोठा विजय मिळू शकत नाही, परंतु ते निश्चितच लक्षणीय कामगिरी ते करतील यात शंका नाही. स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीत केरळच्या लोकांनी हे संकेत दिले आहेत. जर भाजपने प्रमुख व्यक्तींना आकर्षित करण्यात यश मिळवले तर निकाल आणखी आश्चर्यकारक असू शकतात. स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या निवडणुकीत मिळालेल्या आश्चर्यकारक यशामुळे भाजप कार्यकर्त्यांचा उत्साह वाढला आहे. जेव्हा कार्यकर्ते उत्साही राहतात तेव्हा ते मतदारांना त्यांच्या बाजूने आकर्षित करण्यासाठी अधिक जोमाने प्रयत्न करतात. शेवटच्या क्षणापर्यंत विशिष्ट पक्ष किंवा उमेदवाराबद्दल आपले मत बनवू न शकलेल्या मतदारांच्या मनात बदल दिसून येतो. निवडणूक शास्त्राच्या परिभाषेत यांना तरंगते मतदार म्हणून ओळखले जाते. कधी कधी, हा बदल एकशेऐंशी अंशांचा असतो. २०१४च्या लोकसभा निवडणुकीत उत्तर प्रदेशात भाजपचा प्रचंड विजय हे त्याचे एक उत्तम उदाहरण आहे. तर, केरळमध्ये भाजपनेही तोच मार्ग अवलंबला आहे का? उत्तर हो आहे. त्यानंतर विधानसभा निवडणुकीचे निकाल दिसतील.

प्रफुल्ल फडके/ अन्वय