डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या आशिया दौºयाभोवती बरीच उत्सुकता होती. चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांच्याशी झालेल्या त्यांच्या भेटीवरही लक्ष केंद्रित करण्यात आले होते. अर्थात हे अगदी स्वाभाविक होते. ट्रम्प यांचा आशिया दौरा अशा वेळी झाला, जेव्हा त्यांच्या परराष्ट्र धोरणावर आणि दृष्टिकोनावर वाढत्या आत्मकेंद्री होत असल्याची टीका होत होती. त्याचप्रमाणे सर्व शंका असूनही शी जिनपिंग यांच्याशी झालेल्या त्यांच्या भेटीमुळे व्यापार युद्धाभोवतीचे काही ढग दूर झाले. शिवाय, अमेरिकेने या बैठकीला जी-२ बैठक म्हणून प्रोत्साहन दिले आहे हे बरेच काही सांगते.
सध्याच्या जागतिक रचनेतील दोन सर्वात शक्तिशाली देश-अमेरिका आणि चीन- यांचा समावेश असलेल्या जी-२ गटाचा वापर अनौपचारिकपणे केला जात आहे, परंतु व्हाईट हाऊसने त्याचा अधिकृत वापर त्याला औपचारिक मान्यता देत असल्याचे दिसून येते. दक्षिण कोरियामध्ये ट्रम्प-शी जिनपिंग यांच्या भेटीतून कोणतेही विशिष्ट परिणाम काढता येत नसले तरी, विशेषत: ट्रम्प याबद्दल खूप उत्साही असल्याचे दिसून येते.
२०१९नंतर पहिल्यांदाच शी जिनपिंग यांची भेट घेतल्यानंतर ट्रम्प यांनी चीनवर लादलेल्या काही शुल्कात कपात केलीच नाही तर त्यांच्या चीन भेटीची घोषणाही केली. दोन्ही नेत्यांमधील चर्चेनंतर चीनने दुर्मीळ पृथ्वी घटकांच्या वापराबाबतच्या त्यांच्या कठोर धोरणात काही प्रमाणात सौम्यता आणण्याचे संकेत दिले आहेत, परंतु चीनकडून काहीही ठोस सांगितले गेले नाही, असा दावा अमेरिकन छावणी करत आहे. यापूर्वी आसियान शिखर परिषदेसाठी ट्रम्प यांचा मलेशिया दौरा बातम्यांमध्ये होता. यामुळे अमेरिका आशियामध्ये आपला सहभाग मर्यादित करू इच्छित आहे ही धारणा मोडून पडली.
ट्रम्प यांचे आतिथ्य आसियानसाठी देखील महत्त्वाचे होते, कारण या वर्षी पूर्व तिमोरच्या समावेशासह त्यांच्या सदस्य देशांची संख्या ११ झाली. टॅरिफ-संबंधित अनिश्चिततेच्या काळात निर्यात-केंद्रित आसियान अर्थव्यवस्थांना त्यांचा सर्वात मोठा खरेदीदार, अमेरिकेसोबत संतुलन राखणे आवश्यक झाले. त्यांच्या भेटीसह ट्रम्प यांनी पुनरुच्चार केला की आसियान हे इंडो-पॅसिफिक प्रदेशात अमेरिकेसाठी एक महत्त्वाचे केंद्र राहील.
बदललेल्या परिस्थितीत, आसियान देशांना अमेरिकेशी यशस्वीरीत्या संबंध राखणे आवश्यक झाले. हा हेतू समजून घेण्यासाठी आपल्याला आसियानचा मूळ उद्देश समजून घेतला पाहिजे. १९६७ मध्ये अमेरिकेच्या नेतृत्वाखाली त्याची स्थापना साम्यवादाला आव्हान देण्यासाठी करण्यात आली होती. कालांतराने आसियान देश आर्थिकदृष्ट्या मजबूत झाले. या काळात चीनशी त्यांचे आर्थिक संबंध वाढले. तथापि, अमेरिकेशी त्यांचे धोरणात्मक संबंध सक्रिय राहिले. आसियान देशांची मूलभूत रणनीती आर्थिक क्रियाकलाप आणि समन्वयावर लक्ष केंद्रित करणे आणि इतर कोणत्याही देशाच्या कारभारात हस्तक्षेप न करणे ही असली तरी अमेरिका आणि चीनमधील वाढत्या गटबाजीमुळे आसियानसमोरील पेचप्रसंग वाढला आहे.
ही कोंडी संघटनेतील काही देश अमेरिकेकडे झुकतात तर काही चीनकडे झुकतात या वस्तुस्थितीमुळे आहे. दक्षिण चीन समुद्र, म्यानमारमधील घडामोडी आणि अलीकडच्या कंबोडिया-थायलंड युद्धासारख्या मुद्द्यांमुळे हे देश वेळोवेळी समोरासमोर आले आहेत. या संदर्भात ट्रम्प यांच्या भेटीमुळे त्यांच्यात काही सहमती निर्माण झाली. या काळात ट्रम्प यांनी थायलंड आणि कंबोडियामध्ये औपचारिक युद्धबंदी करार केला. त्यांनी अमेरिकेसाठी आसियानचे महत्त्व अधोरेखित केले आणि सांगितले की, ते आशियातील अमेरिकेच्या धोरणात केंद्रस्थानी राहील.
आसियान शिखर परिषदेनंतर ट्रम्प जपानमध्ये आले आणि त्यांनी देशाच्या पहिल्या महिला पंतप्रधान, पारंपरिक अमेरिकेचे मित्र यांच्याशी अनेक मुद्द्यांवर चर्चा केली. या भेटीदरम्यान त्यांनी दुर्मीळ पृथ्वी क्षेत्रात चीनच्या वर्चस्वाला आव्हान देण्यासाठी जपानसोबत सहकार्य वाढवण्याबद्दल देखील बोलले. दुर्मीळ पृथ्वी क्षेत्रात चीनने आपले वर्चस्व कसे प्रस्थापित केले आहे हे गुपित नाही. विशेषत: ते दुर्मीळ पृथ्वी प्रक्रियेचे समानार्थी बनले आहे. या परिस्थितीचा फायदा घेत काही दिवसांपूर्वी चीनच्या वाणिज्य मंत्रालयाने दुर्मीळ पृथ्वी विक्रीबाबत मनमानी नियम आणि कायदे निश्चित करण्याचा आपला हेतू व्यक्त केला.
जर चीनचे हेतू यशस्वी झाले तर ते जगातील स्वच्छ ऊर्जा संक्रमण, इलेक्ट्रिक वाहन पुरवठा साखळी आणि इतर अनेक क्षेत्रांचे भवितव्य ठरवेल. याला तोंड देण्यासाठी ट्रम्प यांनी जपानला दुर्मीळ पृथ्वीच्या आघाडीवर पुढे जाण्यास प्रोत्साहित केले. तथापि, जपान भेटीनंतर शी जिनपिंग यांच्याशी झालेल्या भेटीत त्यांनी संकेत दिले की, चीन दुर्मीळ पृथ्वीच्या बाबतीत उदार राहील. तथापि, ट्रम्प यांचे मनमानी दावे आणि बीजिंगची मोजमाप केलेली रणनीती पाहता, या विषयावर काहीही निष्कर्ष काढणे अकाली ठरेल.
भारताने ट्रम्प यांच्या भेटीतील संकेतांकडेही लक्ष दिले पाहिजे. बदलत्या जागतिक परिस्थितीशी जुळवून घेण्यावर लक्ष केंद्रित केले पाहिजे. अमेरिकेसोबत व्यापार करारावर लवकर करार करण्यासाठी प्रयत्नांना गती दिली पाहिजे. हे खरे आहे की, ट्रम्प यांच्या भूमिकेमुळे अशा प्रदेशात तणाव निर्माण होण्याची क्षमता आहे. व्यापार कराराबद्दल शंका वाढल्या आहेत, परंतु पुढे जाण्याचा मार्ग शोधला पाहिजे. ट्रम्प आर्थिक आणि धोरणात्मक पैलू वेगवेगळ्या तराजूत तोलत असल्याचे दिसून येते, परंतु व्यापक संदर्भात त्यांना वेगळे पाहता येत नाही. ते सहसा एकमेकांना पूरक असतात. भारत आणि अमेरिका दोघांनीही हे समजून घेतले पाहिजे की, व्यापार कराराला विलंब केल्याने केवळ दोन्ही देशांच्या हितांवर परिणाम होणार नाही तर द्विपक्षीय संबंधांच्या दीर्घकालीन दिशेनेही परिणाम होईल.
