आजपासून सुरू होत असलेले पुढचे वर्ष देशाच्या राजकीय परिदृश्याला आकार देण्यासाठी महत्त्वाचे ठरेल. बंगाल, आसाम, तामिळनाडू, केरळ आणि पुद्दुचेरीमध्ये विधानसभा निवडणुका होणार आहेत, ज्यामध्ये सर्व पक्ष पणाला लागले आहेत. सर्वात श्रीमंत नगरपालिका संस्था असलेल्या बृहन्मुंबई महानगरपालिकेसाठी (बीएमसी) देखील निवडणुका होत आहेत. राज्यसभेच्या काही रिक्त जागांसाठीच्या निवडणुकांमुळे राजकीय अंतर्गत संघर्षदेखील होऊ शकतो. २०२६ या वर्षी अनेक राजकीय कोडीदेखील सोडवली जातील. उदाहरणार्थ, देशभरात मोठ्या प्रमाणात विस्तार झालेला भाजप स्वत:साठी अनुकूल परिस्थिती निर्माण करू शकेल का आणि राजकीयदृष्ट्या अप्रभावी ठरत असलेल्या राज्यांमध्ये आपला प्रभाव वाढवू शकेल का? भारत जोडो यात्रेनंतर पुन्हा एकदा घसरलेला काँग्रेस पक्ष सावरू शकेल का? अस्तित्वाच्या संकटाचा सामना करणारे डावे पक्ष त्यांच्या सत्तेचा शेवटचा बालेकिल्ला वाचवू शकतील का? प्रादेशिक पक्षांचे भवितव्य काय असेल?
भाजपबद्दल, विधानसभा निवडणुका नवीन क्षेत्रांमध्ये प्रवेश करण्याच्या त्याच्या प्रयत्नांच्या यशाची पुष्टी करतील. ज्या राज्यांमध्ये निवडणुका होणार आहेत, त्यापैकी फक्त आसाममध्ये भाजपचे सरकार आहे आणि पुद्दुचेरीमध्ये त्यांच्या समर्थित सरकार सत्तेत आहे. आसाममध्ये दहा वर्षांपासून सत्तेत असलेल्या भाजपला यावेळी पुन्हा सत्तेत येण्याची चांगली संधी असल्याचे दिसून येत असले, तरी गौरव गोगोई यांच्या नेतृत्वाखालील काँग्रेसकडून त्यांना मोठे आव्हान आहे. जर काँग्रेसने राजकीय चातुर्य दाखवले तर भाजपचे नशीब बरबाद होऊ शकते. बंगालमध्ये सर्व प्रयत्न करूनही पक्ष दुसºया क्रमांकावर अडकला आहे. ममता बॅनर्जी यांची राज्यातील सत्तेवरची मजबूत पकड भाजपचा मार्ग सोपा करणार नाही. तथापि, बिहारमधील विजयामुळे उत्साहित होऊन भाजप नव्या ऊर्जेने बंगालच्या रिंगणात उतरण्याची तयारी करत आहे. रणनीती म्हणून त्यांनी बांगलादेशी घुसखोरीचा मुद्दाही जोरदारपणे उपस्थित करण्यास सुरुवात केली आहे.
दक्षिणेत केरळ आणि तामिळनाडू भाजपसाठी दूरचे पर्याय राहिले आहेत. सर्वोत्तम प्रयत्न करूनही, ३९ लोकसभा जागा असलेले तामिळनाडूत गेल्या लोकसभा निवडणुकीत भाजप आपले खातेही उघडू शकला नाही. म्हणून, तो येथे केवळ आघाडीतील भागीदारांवर अवलंबून आहे. केरळच्या द्विध्रुवीय राजकारणात, भाजप सध्या तिसरा ध्रुव बनण्यावर लक्ष केंद्रित करत आहे. तिरुवनंतपुरम नगरपालिका निवडणुकीत मिळालेल्या विजयामुळे त्यांना किरकोळ प्रमाणात, निश्चितच बळ आणि धैर्य मिळाले आहे. विधानसभा निवडणुकीत पक्ष स्वत:ला किती जोरदार आव्हान देईल हे पाहणे बाकी आहे.
२०२६ हे वर्ष काँग्रेससाठी कमी आव्हानात्मक असणार नाही. आसाममध्ये पुनरागमनाच्या आशेने, काँग्रेस बंगालमध्ये जवळजवळ दुर्लक्षित झाली आहे. तामिळनाडूमध्ये ते द्रमुकच्या आसºयाला आहेत. पक्षाच्या खºया आशा केरळमध्ये आहेत, जिथे ते डाव्या आघाडीकडून सत्ता हिसकावून घेण्याची रणनीती आखण्यात व्यस्त आहेत. अलीकडच्या नागरी निवडणुकांमध्ये अनपेक्षित यश मिळाल्याने पक्षासाठी अनुकूल चिन्हे आहेत. तथापि, मागील अनेक निवडणुकांमध्ये पराभवासाठी ओळखल्या जाणाºया काँग्रेसला केरळमध्ये मोठ्या आव्हानांचा सामना करावा लागत आहे. नेतृत्वावरून पक्षात संघर्ष आहे. स्थानिक युनिटमधील गटबाजीव्यतिरिक्त, राज्य नेतृत्वाला त्यांचे शक्तिशाली सरचिटणीस केसी वेणुगोपाल यांच्याबद्दलही चिंता आहे, जे सत्तेत निवडून आले तर मुख्यमंत्री होण्याचा दावा करू शकतात. एकेकाळी राज्यात पक्षाचे स्पष्ट नेतृत्व होते, परंतु ए. के. अँटनी केंद्रीय राजकारणात गेल्यापासून, राज्यात स्वीकारार्ह नेतृत्व स्थापित करण्यासाठी पक्षाला संघर्ष करावा लागला आहे. जर हा प्रश्न वेळेत सोडवला गेला नाही, तर केरळमधील सत्तेचे सिंहासन दूरच राहील.
बंगाल आणि त्रिपुरामध्ये दीर्घकाळ सत्ता सांभाळणारे डावे पक्ष आता या दोन्ही राज्यांमध्ये राजकीय निर्वासनाचा सामना करत आहेत. जर त्यांना केरळमध्येही सत्तेतून काढून टाकले गेले तर त्यांच्याकडे काहीही उरणार नाही. जेव्हा या विचारसरणीने भारतात आपल्या आगमनाचे शतक पूर्ण केले आहे, तेव्हा अशा संभाव्य सत्तेची पोकळी केवळ तिच्या वैचारिक प्रासंगिकतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करेल. हे वर्ष काही इतर प्रादेशिक विरोधी पक्षांसाठी देखील महत्त्वपूर्ण असेल.
बंगालमध्ये तृणमूल काँग्रेस ज्या उत्साहाने काम करत आहे, त्यामुळे त्याचा प्रतिस्पर्धी भाजपला राजकीय फायदा सहज मिळू शकेल असे वाटत नाही. तथापि, भाजप ज्या रणनीती आणि संसाधनांसह निवडणुका लढवते ते पाहता, ममता बॅनर्जींनाही कठीण मार्गाचा सामना करावा लागेल. तामिळनाडूमधील द्रमुकचा गड काहीसा अजिंक्य दिसतो, कारण जयललिता यांच्या निधनानंतर राज्यावर दबाव आला आहे. निर्माण झालेली राजकीय पोकळी अद्याप भरून निघालेली नाही. अण्णाद्रमुकमधील अंतर्गत कलहामुळे मुख्यमंत्री स्टॅलिन यांचे काम सोपे झाले आहे. तथापि, वर्षानुवर्षे सत्ताविरोधी लाट आणि भाजपच्या समन्वित प्रयत्नांमुळे निर्माण झालेली विरोधी आघाडीतील नवी ऊर्जा नि:संशयपणे स्टॅलिनसाठी आव्हान निर्माण करेल.
अभिनेता-राजकारणी म्हणून स्वत:ला स्थापित करण्याचा प्रयत्न करणारा विजय यांचा पक्ष काही जागांवरही खेळू शकतो. महाराष्ट्रातील बीएमसी निवडणुकीत ठाकरे कुटुंबाची प्रतिष्ठा पणाला लागली आहे. जर उद्धव ठाकरे आणि राज ठाकरे, जे बºयाच काळानंतर एकत्र आले आहेत, त्यांना एकत्र यश मिळाले नाही, तर त्यांचे राजकीय भविष्य अंधकारमय होईल. राष्ट्रवादी काँग्रेस पक्षातही निवडणूकपूर्व समेट सुरू आहे, पण त्यातून काय साध्य होईल? पुढील वर्ष अशा अनेक प्रश्नांची उत्तरे घेऊन येईल.
