आॅपरेशन सिंदूरच्या नेत्रदीपक यशाने, पाकिस्तानला जोरदार धक्का देऊन, जगाला भारताची लष्करी ताकद दाखवून आणि त्याच्या सैनिकांच्या अद्भुत शौर्याचे प्रदर्शन करून, भारत सरकारने पाचव्या पिढीतील स्वदेशी लढाऊ विमानांच्या (अ‍ॅडव्हान्स्ड मीडियम कॉम्बॅट एअरक्राफ्ट म्हणजेच एएमसीए) उत्पादन मॉडेलला मान्यता देऊन या प्रकल्पावर पुढे जाण्यास हिरवा कंदील दाखवला आहे. ही एक मोठी आनंदाची बातमी आहे. निश्चितच, जगातील महासत्ता या निर्णयाने हैराण झाल्या आहेत, तर भारतातील लोकांसाठी ही एक नवीन आशा आणि शक्यतांनी भरलेली चांगली बातमी आहे. कारण जागतिक महासत्ता बनण्यासाठी, लष्करी उपकरणांच्या बाबतीत स्वावलंबी असणे ही पहिली प्राथमिकता आहे.
जगावर वर्चस्व गाजवण्याचा सर्वात मोठा आधार म्हणजे आपण केवळ लष्करी उपकरणांमध्ये स्वावलंबी बनत नाही तर निर्यातदारही बनतो. कारण इतर देशांकडून ती खरेदी करताना परकीय भांडवलाचा खर्च आणि अनेक प्रकारचे दबाव येतात. इतर देश त्यांच्या अटींवर ती आपल्याला उपलब्ध करून देतात, त्यामुळे स्वदेशी उत्पादनापेक्षा आर्थिक खर्चही खूप जास्त आहे. संरक्षण साहित्याच्या निर्मितीमध्ये खासगी क्षेत्राचा सहभाग वाढल्यापासून, भारताची संरक्षण निर्यात झपाट्याने वाढली आहे. संरक्षण मंत्रालयाच्या ताज्या निर्णयानंतर सरकारी आणि खासगी क्षेत्रातील कंपन्यांचा वाटा ज्या प्रकारे वाढला आहे त्यावरून असे दिसून येते की, देश संरक्षण क्षेत्रात स्वावलंबी होण्यासाठी नवीन दिशा उघडत आहे.
निश्चितच, देशात पाचव्या पिढीतील प्रगत लढाऊ विमाने तयार करण्याची आणि त्यात खासगी क्षेत्राची मदत घेण्याची संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह यांची घोषणा हा दूरगामी आणि राष्ट्रीय हिताच्या दृष्टीने एक कौतुकास्पद निर्णय आहे. अशा निर्णयांना विलंब न करता प्रोत्साहन आणि पाठिंबा दिला पाहिजे. आधुनिक लढाऊ विमाने निर्धारित वेळेत तयार व्हावीत यासाठी सर्व शक्य त्या उपाययोजना केल्या पाहिजेत याची आपण खात्री केली पाहिजे. अशा निर्णयांमुळे भारताची ताकद वाढते आणि जगासमोरील अधीनता कमी होते. हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की, आतापर्यंत फक्त अमेरिका, रशिया आणि चीनच पाचव्या पिढीतील स्वदेशी लढाऊ विमाने बनवण्यात यशस्वी झाले आहेत. या योजनेद्वारे जगाला हा संदेश द्यायचा आहे की, भारत आता पाचव्या पिढीतील लढाऊ विमाने खरेदी करण्याऐवजी स्वत: बनवेल. अलीकडेच, सुरक्षा मंत्रिमंडळ समितीने या स्वदेशी विमानाच्या डिझाइन आणि विकासासाठी १५,००० कोटी रुपयांच्या रकमेला मान्यता दिली होती. आता संरक्षण संशोधन आणि विकास संघटनेची (डीआरडीओ) वैमानिक विकास संस्था (एडीए) या प्रकल्पाचे नेतृत्व करेल आणि जर डीआरडीओच्या प्रमुखांवर विश्वास ठेवायचा असेल तर पुढील दशकात हे लढाऊ विमान भारतीय हवाई दलाच्या ताफ्याचा भाग असेल. नि:संशयपणे, आपल्या संरक्षण शास्त्रज्ञांचे कौतुक केले पाहिजे की त्यांच्या अथक परिश्रम, तांत्रिक कौशल्य आणि बुद्धिमत्तेमुळे, देश लवकरच सुरक्षा उपकरणांच्या बाबतीतही स्वावलंबी होईल. या परिस्थितीसाठी संरक्षण मंत्री राजनाथ सिंह यांचे कौतुक करायला हवे, तर पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या नेतृत्वाचीही दखल घेतली पाहिजे.
सध्या भारत लढाऊ विमानांसाठी इतर देशांवर अवलंबून आहे. सरकारने या दिशेनेही आत्मनिर्भरता मिळविण्यासाठी एक मोठे पाऊल उचलले आहे. या निर्णयामुळे देशांतर्गत एरोस्पेस उद्योगाला बळकटी मिळेल. एएमसीएचा विकास भारतीय हवाई दलाच्या लढाऊ क्षमता मजबूत करण्यासाठी आणि देशाच्या संरक्षणाला चालना देण्यासाठी एक मैलाचा दगड ठरेल. शेजारील देशांच्या कृती, युद्धाच्या शक्यता आणि कट रचणे लक्षात घेता, येणाºया युद्धात हवाई दलाची क्षमता आणि तंत्रज्ञान बळकट होण्याची अपेक्षा आहे. भारत नेहमीच शांतताप्रिय देश राहिला आहे, परंतु त्याच्या सीमा आणि प्रचंड लोकसंख्येच्या सुरक्षेसाठी, तो इतर देशांच्या शस्त्रास्त्रांवर किंवा सुरक्षा उपकरणांवर पूर्णपणे अवलंबून राहू शकत नाही. परदेशी लढाऊ विमाने किंवा शस्त्रे खरेदी करताना त्यांच्या तंत्रज्ञान हस्तांतरणाबाबत अनेक गुंतागुंत आहेत. अनेक देश प्रगत संरक्षण उपकरणे पुरवतात, परंतु त्यांचे तंत्रज्ञान पुरवत नाहीत किंवा त्यांचे सुटे भाग पुरवण्यात विलंब करत नाहीत. अमेरिका तेजस लढाऊ विमानांसाठी इंजिने पुरवण्यास कचरत असल्याने पुरेशा संख्येने तेजस लढाऊ विमाने तयार करण्यास विलंब होत आहे हे दुर्लक्ष करता येणार नाही. म्हणूनच, एचएएल, डीआरडीओ स्थापन करण्याची गरज भासू लागली आणि आज त्यांनी बनवलेली शस्त्रे केवळ आपल्या लष्करी सामर्थ्याचा भाग बनत नाहीत तर त्यामुळे आपली लष्करी आयात २० टक्क्यांहून अधिक कमी झाली आहे. आज आपण आपले स्वदेशी लढाऊ विमान तेजस जगाला विकण्याच्या स्थितीत आहोत.
सध्या भारत लढाऊ विमानांसाठी अमेरिका, पाश्चात्त्य देश आणि रशियावर अवलंबून आहे. देशात लढाऊ विमानांचीही कमतरता आहे. अशा परिस्थितीत, सरकारने स्वदेशी निर्मित आधुनिक लढाऊ विमानांच्या उत्पादनाला चालना देण्यासाठी पावले उचलून शहाणपण आणि दूरदृष्टी दाखवली आहे. आज, युद्धाच्या पद्धती बदलत असताना, भारताला सर्व प्रकारच्या संरक्षण उपकरणे देशांतर्गत तयार करता आली पाहिजेत, कारण असे केल्यानेच आपण खºया अर्थाने महासत्ता बनू शकतो. सुरुवातीला परदेशी कंपन्यांकडून मदत घेण्यात काहीही नुकसान नाही, कारण असे केल्यानेच प्रगत संरक्षण उपकरणे वेगाने तयार करता येतात. आॅपरेशन सिंदूरने हे सिद्ध केले आहे की, भारत आधुनिक संरक्षण उपकरणे आणि तंत्रज्ञान तयार करण्यास सक्षम आहे. आपल्या संरक्षण उपकरणे आणि तंत्रज्ञानाने ज्या प्रकारे तुर्कीचे ड्रोन पाडले आणि चीनच्या हवाई संरक्षणाला उघडे पाडले त्याची जगभरातील संरक्षण तज्ज्ञांकडून प्रशंसा केली जात आहे. रशिया आणि आकाश यांच्या सहकार्याने स्वदेशी तंत्रज्ञानावर आधारित बनवलेल्या ब्रह्मोस क्षेपणास्त्राने हे सिद्ध केले आहे की, आपले संरक्षण शास्त्रज्ञ इतरांपेक्षा कमी नाहीत. त्यांना पूर्ण प्रोत्साहन देण्याची गरज आहे.
भारताचे संरक्षण दल हे जगातील सर्वात शक्तिशाली आणि आदरणीय दलांपैकी एक आहे, जे आपल्या आकारमानाने, ताकदीने आणि प्रगत तंत्रज्ञानाने जागतिक व्यासपीठावर ठसा उमटवत आहे. सीमांवर गस्त घालणे असो, आकाशाचे रक्षण करणे असो किंवा विशाल हिंदी महासागर सुरक्षित ठेवणे असो, भारताचे सैन्य हे एक महत्त्वाचे सैन्य आहे. भारताचे ध्येय केवळ जागतिक लष्करी शक्तींसोबत राहणे नाही- ते त्यांच्यासोबत आहे, परंतु आता त्यांना त्यांच्या पुढे जावे लागेल. कोणत्याही युद्धात किंवा संघर्षात हवाई दलाची भूमिका निर्णायक बनली आहे. हमास-इस्रायल युद्ध असो किंवा रशिया-युक्रेन युद्ध असो, संपूर्ण जग हे सत्य स्वीकारते. आॅपरेशन सिंदूरच्या माध्यमातून आपल्या हवाई दलाने शत्रूंचे लक्ष्य किती अचूकपणे नष्ट करण्यास सक्षम आहे हे देखील दाखवून दिले आहे. अशा परिस्थितीत, भारतीय हवाई दलाच्या गरजा गांभीर्याने घेण्याची गरज आहे. सध्या भारत जगात अमेरिका, रशिया आणि चीननंतर चौथ्या क्रमांकावर आहे. हे स्थान त्याच्या प्रगत विमानांच्या, उत्कृष्ट प्रशिक्षणाच्या आणि धोरणात्मक महत्त्वाच्या संयोजनामुळे मिळाले आहे. बहुमुखी राफेल जेटपासून ते शक्तिशाली सुखोईपर्यंत, ते त्याच्या मार्गावर येणाºया कोणत्याही आव्हानाला तोंड देण्यासाठी सज्ज आहे. भारताने निश्चितच लक्ष वेधून घेणारे लष्करी दल तयार केले आहे, ज्यामध्ये प्रचंड मनुष्यबळ, अत्याधुनिक तंत्रज्ञान आणि तीव्र धोरणात्मक लक्ष केंद्रित आहे. ते आता केवळ एक प्रादेशिक खेळाडू राहिलेले नाही; भारत स्वत:ला एक प्रमुख जागतिक शक्ती म्हणून स्थापित करत आहे. भारतीय हवाई दलाचे वैमानिक जगातील सर्वोत्तम वैमानिकांपैकी एक आहेत, केवळ हार्डवेअरमुळेच नव्हे तर मानवी घटकांमुळे देखील हवाई वर्चस्व निर्माण करतात. सीमेवरील धोक्यांना प्रतिसाद देणे असो किंवा हवाई श्रेष्ठता सुनिश्चित करणे असो, भारताचे हवाई दल त्याच्या संरक्षण धोरणात एक प्रमुख खेळाडू आहे, आकाशाचे रक्षण करण्यासाठी नेहमीच तयार आहे.
प्रफुल्ल फडके/ अन्वय
९१५२४४८०५५
