परकीय चलन वाचवण्याचे आव्हान

अमेरिका, इस्रायल आणि इराण यांच्यातील युद्धामुळे अडीच महिन्यांपासून होर्मुझ सागरी मार्ग बंद असल्याने निर्माण झालेले जागतिक गॅस आणि तेल संकट अजूनही कायम आहे. याचा परिणाम भारतासह संपूर्ण जगावर झाला आहे. भारताला होर्मुझच्या सामुद्रधुनीतून मोठ्या प्रमाणात तेल आणि वायू मिळत असे. गेल्या अडीच महिन्यांत या पुरवठ्यात लक्षणीय घट झाली आहे. तेल आणि वायू वाहून नेणारी काही जहाजे कशीबशी होर्मुझची सामुद्रधुनी ओलांडून भारतात परत येत आहेत. भारताला अद्याप गंभीर पेट्रोलियम संकटाचा सामना करावा लागलेला नाही, ही वेगळी बाब आहे. जागतिक तेल आणि वायू आव्हानाला प्रभावीपणे हाताळल्याबद्दल भारत सरकार कौतुकास पात्र आहे.

होर्मुझची सामुद्रधुनी बंद झाल्यानंतर काही दिवसांतच अनेक देशांनी पेट्रोल आणि डिझेलच्या किमती वाढवल्या असताना, भारताने सुमारे ७५ दिवसांनंतर आणि इतर देशांपेक्षा खूपच कमी दराने किमती वाढवल्या. हे आवश्यक होते, कारण तेल कंपन्यांचे नुकसान वाढत होते. जेव्हा जेव्हा कोणत्याही वस्तूची जागतिक पातळीवर कमतरता भासते, तेव्हा तिच्या किमती वाढतात. जर पश्चिम आशियातील संकट सुटले नाही, तर पेट्रोलियमच्या किमती आणखी वाढू शकतात, ज्यामुळे आयातीचा खर्च वाढेल. या पार्श्वभूमीवर, पंतप्रधान मोदींनी अलीकडेच भारतीयांना पेट्रोल आणि डिझेलची बचत करण्याचे, परदेश प्रवास कमी करण्याचे, घरून काम करण्याचे आणि किमान एक वर्षासाठी सोने खरेदी न करण्याचे आवाहन केले आहे.

हे सर्वश्रुत आहे की, सामान्य भारतीय सुरक्षित गुंतवणूक म्हणून सोने खरेदीला प्राधान्य देतात. सध्या, जगातील इतर कोणत्याही देशापेक्षा भारतीयांकडे सर्वाधिक प्रमाणात सोने आहे. एका अंदाजानुसार, भारतीय घरांमध्ये अंदाजे ४०,००० टन सोने ठेवलेले आहे. भारतात सोन्याचे उत्पादन खूप कमी होत असल्याने, त्याची आयात केली जाते. गेल्या वर्षी भारताने अंदाजे ७२ अब्ज डॉलर किमतीचे सोने खरेदी केले. डॉलरच्या तुलनेत रुपया कमकुवत झाल्यामुळे सोन्याच्या आयातीसाठी लागणाºया परकीय चलनाच्या वापरात मोठी वाढ होत आहे.

खूप कमी भारतीय कर्ज मिळवण्यासाठी आपले सोने बँकांकडे गहाण ठेवतात, त्यामुळे ही एक निष्फळ गुंतवणूक ठरते. भारतीयांची सोने खरेदी करून देशात साठवण्याची इच्छा ही बँकिंग प्रणाली आणि शेअर बाजारावरील त्यांच्या अविश्वासापोटी असल्याचे मानले जाते. हे देखील नाकारता येत नाही की, अनेक लोक आपली गैरमार्गाने मिळवलेली संपत्ती सोन्यात गुंतवतात. भारतीय जनतेचे सोन्याबद्दल असलेले विशेष आकर्षण पाहता, सरकारने बँकिंग प्रणाली आणि शेअर बाजारावरील या अविश्वासामागील कारणांवर लक्ष दिले पाहिजे.

पेट्रोलियम आयातीमध्ये परकीय चलनाचा सर्वाधिक वापर होतो. हे जलद आर्थिक वाढीमुळे आहे, परंतु वस्तुस्थिती अशी आहे की, भारतातील वाहनांचे मायलेज कदाचित सर्वात कमी आहे. भारतीय वाहने प्रतिलिटर पेट्रोल किंवा डिझेलमध्ये सर्वात कमी अंतर कापतात. हे आपल्या रस्त्यांच्या खराब पायाभूत सुविधा आणि त्यांच्या सदोष रचनेमुळे आहे. रस्त्यांवरील अतिक्रमणामुळे होणाºया वाहतूककोंडीमुळे ही उर्वरित अडचण आणखी वाढते.

टोल प्लाझावर अनेकदा वाहतूककोंडी होते, ज्यामुळे लाखो लिटर पेट्रोलियम पदार्थांची नासाडी होते. वाहतूककोंडीला कारणीभूत ठरणाºया किंवा वाहनांचा वेग कमी करणाºया समस्यांवर मात करता येत नाही असे नाही, परंतु यासाठी आवश्यक असलेल्या राजकीय आणि सामाजिक इच्छाशक्तीचा तीव्र अभाव आहे. मोठ्या शहरांची गोष्ट सोडाच, लहान शहरांमध्येही वाहतूक कोंडी होते, जी कधीकधी तासन्तास टिकते, तरीही केंद्र सरकार, राज्य सरकारे किंवा त्यांच्या स्थानिक स्वराज्य संस्थांना याची पर्वा असल्याचे दिसत नाही.

पंतप्रधानांच्या आवाहनानंतर, अनेक नेत्यांनी त्यांच्या वाहनांची संख्या कमी केली आहे किंवा ते मोटारसायकल किंवा मेट्रोने प्रवास करत आहेत. लोकांना प्रोत्साहन देण्यासाठी अशी पावले उचलणे चांगले आहे, परंतु इंधनाच्या वापरात कोणतीही भरीव घट केवळ वाहतूककोंडीच्या समस्येचे निराकरण केल्यानेच होऊ शकते. अलीकडेच, रस्ते वाहतूक मंत्री नितीन गडकरी यांनी सांगितले की, दिल्लीतील एमसीडीचे टोल प्लाझा पूर्णपणे इलेक्ट्रॉनिक केल्यास केवळ प्रदूषणच कमी होणार नाही, तर वाहतूककोंडी दूर होऊन इंधनाचीही बचत होईल.

दिल्लीप्रमाणेच, देशभरातील इतर शहरांमध्येही असंख्य टोल प्लाझा आणि वाहतूक अडवणारे अडथळे आहेत, ज्यामुळे इंधनावर अब्जावधी रुपयांचा अपव्यय होतो. सरकारी विभागांनी हे ओळखले पाहिजे की, वाहतूककोंडी दूर केल्याने इंधनावर अब्जावधी रुपयांची बचत होऊ शकते. यामुळे परकीय चलनाचीही बचत होईल. आपल्या देशात रस्त्यांवरील अतिक्रमण सामान्य असल्याने, त्यामुळे वाहतूककोंडी होते आणि जेव्हा वाहतूककोंडी होते, तेव्हा इंधन वाया जाते. रस्त्यांवरील अतिक्रमण ही येथे एक सामाजिक समस्या बनली आहे. या समस्येचे निराकरण करण्यासाठी राजकीय आणि प्रशासकीय इच्छाशक्तीचा अभाव आहे. आपली नोकरशाही या समस्येवर दीर्घकालीन उपायांचा क्वचितच गांभीर्याने विचार करते.

भारताची लोकसंख्या मोठी आहे, जिची आर्थिक समृद्धी अनेक युरोपीय देशांच्या तुलनेत आहे. आज, ही श्रीमंत लोकसंख्या काटकसर करेल अशी शक्यता कमी आहे. सरकारने या घटकाला परकीय चलन वाचविण्यात मदत करू शकतील अशा पर्यायांचा विचार करणे अधिक चांगले होईल. तरच हा कलंक टाळणे शक्य आहे. त्यांचा असा युक्तिवाद आहे की, त्यांना अनावश्यक खर्च करावा लागतो. अनेक भारतीय पर्यटन किंवा खरेदीसाठी परदेशात प्रवास करतात, ज्यामुळे मोठ्या प्रमाणात परकीय चलन खर्च होते. शिवाय, देश मोठ्या प्रमाणात इलेक्ट्रॉनिक्स आणि इतर आयात केलेल्या वस्तूंची खरेदीही करतो.

याचे कारण असे की, भारतीयांना आवश्यक असलेल्या अनेक वस्तू देशात तयार होत नाहीत किंवा त्या निकृष्ट दर्जाच्या असतात. जोपर्यंत आयात केलेल्या वस्तूंना चांगले पर्याय उपलब्ध होत नाहीत, तोपर्यंत उच्चभ्रू वर्ग परकीय चलन खर्चावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी सहकार्य करू शकणार नाही. तत्काळ कारवाई करणे अशक्य असल्याने, सरकारने आता दीर्घकालीन उपाययोजना कराव्यात, जेणेकरून भविष्यात उच्चभ्रू भारतीयांना पर्यटन, खरेदी किंवा लग्नासाठी परदेशात जाण्याची गरज भासणार नाही.