आज राजकारणात मराठी भाषा, मुंबई महाराष्ट्रापासून तोडणार, महाराष्ट्र गुजरात्यांना देण्याचा कट आहे, अशी उथळ वक्तव्ये विरोधकांकडून सातत्याने होत असतात. त्याचबरोबर संयुक्त महाराष्ट्रासाठी १०६ हुतात्मे झाले, वगैरे... रोज कीर्तन ऐकायला मिळते. पण त्याही अगोदर महाराष्ट्र होता आणि त्यालाही एक इतिहास आहे. याची जाणीव नव्या पिढीला नाही. म्हणूनच १९६० पूर्वी मुंबई, महाराष्ट्र नेमके कुठे होते, कोण चालवत होते हे लक्षात घेतले पाहिजे.
महाराष्ट्रापूर्वी मुंबई नावाने हे राज्य ओळखले जात होते. या मुंबई राज्याच्या पहिल्या मुख्यमंत्रीपदी बाळासाहेब गंगाधर खेर यांनी धुरा सांभाळली होती. त्या बी.जी. खेर यांचा आज जन्मदिवस आहे. खेर हे एक भारतीय राजकारणी होते. त्यांनी स्वातंत्र्यपूर्वकाळात मुंबईचे पंतप्रधान (१९३७-१९३९, १९४६-१९४७) म्हणून काम पाहिले. त्याकाळी मुख्यमंत्री म्हटले जात नव्हते तर मुंबई राज्याचे पंतप्रधान म्हणून त्यांनी काम पाहिले. त्यानंतर स्वातंत्र्यानंतर त्यांनी मुंबई राज्याचे पहिले मुख्यमंत्री म्हणून काम केले (१९४७-१९५२). त्यांना १९५४ मध्ये भारत सरकारने पद्मविभूषण पुरस्काराने सन्मानित केले. वकील, सॉलिसिटर आणि सामाजिक कार्यकर्ते म्हणून त्यांची निवड केली आणि गरजेनुसार राजकारणी म्हणूनही त्यांचे वर्णन सज्जन, चांगले आणि सौम्य असे केले जात असे. खेर हे एक विद्वान, एक कुशल वक्ते आणि कोणताही दावे न करणारा माणूस होता.
बाळासाहेब गंगाधर खेर यांचा जन्म २४ आॅगस्ट १८८८ रोजी रत्नागिरी येथे एका मध्यमवर्गीय मराठी भाषिक कुटुंबात झाला. त्यांनी त्यांच्या बालपणातील काही वर्षे तत्कालीन जमखंडी राज्यातील कुंडगोल येथे घालवली. नंतर, गोपाळ कृष्ण गोखले यांच्या सांगण्यावरून ते न्यू इंग्लिश स्कूलमध्ये शिक्षण घेण्यासाठी पुण्याला स्थलांतरित झाले. नंतर त्यांनी १९०८ मध्ये विल्सन कॉलेज (मुंबई) येथून उच्च श्रेणीसह बीए पदवी प्राप्त केली, जिथे त्यांना संस्कृतमध्ये प्रथम क्रमांक मिळाल्याबद्दल भाऊ दाजी लाड पुरस्कारही देण्यात आला.
खेर यांनी मणिलाल नानावटी यांच्यासोबत मणिलाल खेर अँड कंपनी नावाची फर्म सुरू केली. या फर्मने ७ जून १९१८ रोजी व्यवसाय सुरू केला. ही फर्म मुंबईतील एकमेव फर्म होती जिचा उद्घाटन समारंभ प्रसिद्ध न्यायाधीश सर फ्रँक बीमन यांच्या अध्यक्षतेखाली झाला. त्यानंतर फर्मचे नाव बदलून मणिलाल खेर अंबालाल अँड कंपनी असे ठेवण्यात आले.
खेर यांच्या राजकीय कारकिर्दीला १९२२ मध्ये सुरुवात झाली. त्यांना स्वराज पक्षाच्या मुंबई शाखेचे सचिव म्हणून नियुक्त करण्यात आले. सविनय कायदेभंग चळवळीदरम्यान, त्यांना अटक करण्यात आली आणि १९३० मध्ये आठ महिने सक्तमजुरी आणि दंडाची शिक्षा सुनावण्यात आली. १९३२ मध्ये त्यांना पुन्हा अटक करण्यात आली आणि दोन वर्षे सक्तमजुरी आणि दंडाची शिक्षा सुनावण्यात आली. १९३७ मध्ये धनजीशाह कूपर यांच्यानंतर ते मुंबई प्रांताचे दुसरे पंतप्रधान बनले आणि नोव्हेंबर १९३९पर्यंत ते या पदावर राहिले. १९४० मध्ये त्यांना अटक करून तुरुंगात टाकण्यात आले. भारत छोडो चळवळीदरम्यान, त्यांना पुन्हा अटक करून आॅगस्ट १९४२ मध्ये तुरुंगात टाकण्यात आले. १४ जुलै १९४४ रोजी त्यांची तुरुंगातून सुटका झाली. ३० मार्च १९४६ रोजी ते पुन्हा मुंबई प्रांताचे पंतप्रधान झाले. पुणे विद्यापीठाच्या (आता सावित्रीबाई फुले पुणे विद्यापीठ म्हणून ओळखले जाणारे) स्थापनेत त्यांचा महत्त्वाचा वाटा होता. विद्यापीठ परिसरातील एका इमारतीला त्यांच्या नावावरून खेर भवन असे नाव देण्यात आले आहे. मुंबईतील मलबार हिल परिसरातील लिटिल गिब्स रोडला १९७६ मध्ये बी.जी. खेर मार्ग म्हणून नियुक्त करण्यात आले. खेर २१ एप्रिल १९५२ पर्यंत या पदावर होते.
१९५०-५१ मध्ये खेर यांनी वांद्रे पूर्वेतील हिंदू-खाटिक (अनुसूचित जाती) समुदायातील लोकांना जमिनीचे वाटप केले. त्यांच्या स्मृतिप्रीत्यर्थ त्या भागाला खेरवाडी म्हणून ओळखले जाते. खेर यांनी शाळा आणि रुग्णालय स्थापन केले आणि खेरवाडीत राहणाºया लोकांसाठी वीज आणि पाणीपुरवठा केला. हिंदू-खाटिक समुदाय वांद्रे पूर्वेतील कलानगर येथील नंदादीप गार्डन येथील त्यांच्या पुतळ्याजवळ त्यांचा वाढदिवस साजरा होतो. बी.जी. खेर यांचे महाराष्ट्रासाठी योगदान मोठे आहे, पण त्याची माहिती आजकाल दिली जात नाही हीच एक खंत आहे.
प्रफुल्ल फडके/ अन्वय /२४ आॅगस्ट २०२५
कोणत्याही टिप्पण्या नाहीत:
टिप्पणी पोस्ट करा