मतदान हेराफेरीचे जनक

खरे तर सर्व काँग्रेस नेत्यांना हे माहीत असले पाहिजे की, निवडणूक मतांमध्ये हेराफेरी आणि प्रशासकीय धमकी देऊन मतांची चोरी करण्याचे तंत्र हे काँग्रेसनेच शोधून काढले आहे, ज्याचे संस्थापक आमचे ऐतिहासिक चाचाजी आहेत. पहिल्या लोकसभा निवडणुकीत (१९५२ मध्ये) या शोधाची यशस्वी चाचणी करून, आमच्या चाचांनी काँग्रेसला निवडणुका जिंकण्यासाठी- भविष्यात त्याचा वापर करत राहण्यासाठी हा मंत्र दिला होता. हो, आमचे काका, म्हणजेच सध्याच्या काँग्रेसच्या सर्वात प्रसिद्ध तरुण नेत्याचे ‘पणजोबा’! ज्यांना संपूर्ण जग जवाहरलाल नेहरू म्हणून ओळखते. आज, त्यांचा ‘पणतू’ वरील गोंधळाचे नेतृत्व करत आहे. त्याच काकांच्या काळातील त्या प्रशासकीय अधिकाºयाच्या पुस्तकातून जे लिहिले आहे त्याचा आधार देत अत्यंत जबाबदारीने हे मत इथे नोंदवत आहे. जो त्या निवडणूक घोटाळ्यात माध्यम होता. त्या काळात उत्तर प्रदेश सरकारचे माहिती संचालक असलेले शंभूनाथ टंडन यांनी त्यांच्या एका लेखात असे लिहिले आहे की, निवडणुकांमध्ये विजय आणि पराभवात फेरफार करण्यासाठी मतपत्रिकांची अदलाबदल आणि ‘बूथ कॅप्चरिंग’ यासारख्या युक्त्यांचे सूत्रधार जवाहरलाल नेहरू होते. त्यांच्या लेखाचे पूर्ण शीर्षक आहे- जेव्हा विशन सेठ यांनी मौलाना आझाद यांना पराभूत केले, भारताच्या इतिहासातील एक अज्ञात घटना. त्यांचा हा लेख हिंदू महासभेचे नेते केशनलाल सेठ यांच्या सन्मानार्थ अखिल भारतीय खत्री महासभेने प्रकाशित केलेल्या स्मृतिपुस्तकात समाविष्ट केलेला आहे.

शंभूनाथ टंडन यांच्या मते- १९५२ मध्ये झालेल्या पहिल्या सार्वत्रिक निवडणुकीत काँग्रेसचे डझनभर मोठे उमेदवार निवडणूक हरले, ज्यांना नेहरूंनी प्रशासनावर दबाव आणून जबरदस्तीने जिंकून दिले होते. त्यापैकी एक चाचाजी स्वत: होते. बड्या काँग्रेस नेत्यांच्या पराभवाचे कारण म्हणजे देशाच्या फाळणीत काँग्रेसची भूमिका आणि त्यामुळे निर्माण झालेल्या परिस्थितीमुळे देशभर काँग्रेस नेतृत्वाविरुद्ध जनतेचा रोष वाढत होता. त्यावेळी हिंदू महासभेने देशाच्या फाळणीसाठी नेहरू आणि काँग्रेसला जबाबदार धरून देशभर काँग्रेसविरोधी वातावरण निर्माण केले होते आणि त्या लोकसभा निवडणुकीत जवळजवळ प्रत्येक मोठ्या काँग्रेस नेत्याविरुद्ध आपले मजबूत उमेदवार उभे केले होते. त्यांनी फुलपूर परिसरात जवाहरलाल नेहरूंविरुद्ध सुप्रसिद्ध आणि उत्साही संत प्रभुदत्त ब्रह्मचारी आणि रामपूरमध्ये मौलाना आझाद यांच्याविरुद्ध लोकप्रिय नेते विशनचंद सेठ यांना उभे केले होते. काँग्रेसच्या मोठ्या नेत्यांना सर्वत्र कठीण आव्हानांचा सामना करावा लागत होता. परंतु अंतरिम सरकारची सूत्रे नेहरूंच्या हाती असल्याने, त्यांनी काँग्रेस उमेदवारांचा विजय सुनिश्चित करण्यासाठी सरकारी यंत्रणेचा पुरेपूर गैरवापर केला. मतदानादरम्यान सरकारने लोकशाहीसाठी जे काही केले ते केले; खरा खेळ मतमोजणीच्या दिवशी चाचाजींनी खेळला. सरकारी यंत्रणेने हा धडा आधीच शिकला होता. लोकशाहीच्या सुरक्षिततेसाठी नेहरूंना सर्व परिस्थितीत अजिंक्य ठेवायचे आहे असे ठरवण्यात आले होते; म्हणून जेव्हा मतमोजणीच्या वेळी प्रभुदत्त ब्रह्मचारी यांचा विजय निश्चित वाटला तेव्हा प्रशासकीय अधिकाºयांनी शेवटच्या फेरीत त्यांच्या पेटीतून २००० मतपत्रिका काढल्या आणि त्या नेहरूंच्या पेटीत जोडल्या आणि मतमोजणी पूर्ण केली. अशा प्रकारे चाचा बहुमताने निवडणूक जिंकले.

हे माहीत असले पाहिजे की, त्या काळात प्रत्येक उमेदवारासाठी स्वतंत्र मतपेट्या असायच्या, उमेदवाराच्या किंवा पक्षाच्या नावावर कोणतेही चिन्ह छापले जात नव्हते, उलट मतपत्रिका तुमच्या पसंतीच्या उमेदवाराच्या पेटीत टाकली जात असे. त्यामुळे मतपत्रिकांमध्ये फेरफार करणे अगदी सहज शक्य होते. टंडन साहेब त्यांच्या लेखात लिहितात- सेठ विशनचंद्र यांच्या बाजूने प्रचंड मतदान झाले आणि मतमोजणीनंतर प्रशासनाने लाऊडस्पीकरद्वारे सेठ विशनचंद्र यांना १०,००० मतांनी विजयी घोषित केले. हिंदू महासभेच्या लोकांनी त्या विजयाचा आनंद साजरा करण्यासाठी एक मोठी विजयी मिरवणूक काढली होती. परंतु वायरलेसद्वारे लखनौमार्गे दिल्लीला मौलाना अबुल आझाद निवडणूक हरल्याची बातमी पोहोचताच चाचाजी संतापले. त्यांनी ताबडतोब उत्तर प्रदेशचे तत्कालीन मुख्यमंत्री पंडित गोविंद वल्लभ पंत यांना इशारा दिला की, मी कोणत्याही किमतीत मौलानांचा पराभव सहन करू शकत नाही आणि जर मी... जर तुम्ही मौलाना यांना विजयी करू शकत नसाल तर संध्याकाळपर्यंत मुख्यमंत्रीपदाचा राजीनामा द्या. मग काय झाले! पंतजींनी ताबडतोब माहिती संचालक- शंभूनाथ टंडन यांना फोन केला आणि त्यांना रामपूरच्या जिल्हा दंडाधिकाºयांशी संपर्क साधण्यास आणि मौलाना आझाद यांना कोणत्याही किमतीत विजयी करण्याचा आदेश देण्यास सांगितले. टंडनच्या मते, जेव्हा त्यांनी पंतजींना सांगितले की, असे केल्याने देशात दंगलीही होऊ शकतात, तेव्हा पंतजी म्हणाले की, ‘‘देश नरकात जाऊ शकतो, हा नेहरूंचा आदेश आहे.’’ टंडनच्या मते, मग रामपूरच्या जिल्हा दंडाधिकाºयांना मौलाना यांना विजयी करण्याचे निर्देश देण्यात आले. त्यानंतर, रामपूरचे पोलीस प्रमुख सेठ विशनचंद्र यांच्याकडे गेले, जे विजयाबद्दल अभिनंदन स्वीकारत होते आणि म्हणाले की, डीएम साहेब तुम्हाला बोलावत आहेत. सेठजी जिल्हा दंडाधिकाºयांना भेटले तेव्हा त्यांनी सांगितले की, थोड्याच वेळात मतमोजणी पुन्हा होणार आहे. हिंदू महासभेच्या उमेदवाराने जोरदार निषेध केला आणि सांगितले की, माझ्या सर्व कार्यकर्त्यांनी विजय मिरवणूक काढली आहे, मग तुम्ही माझ्या मतमोजणी एजंटशिवाय पुन्हा मतमोजणी कशी करू शकता? पण कोणीही त्यांचे ऐकले नाही. जिल्हा दंडाधिकाºयांनी त्यांच्या समोर असलेल्या सेठजींच्या मतपेटीतून हजारो मतपत्रिका काढल्या आणि मौलानांच्या मतपेटीत मिसळल्या आणि स्पष्टपणे सांगितले की सेठजी! आमच्या नोकºया वाचवण्यासाठी आम्ही तुमचा त्याग करत आहोत, कारण हा नेहरूजींचा आदेश आहे. सेठजी असहायपणे पाहत राहिले आणि जिल्हा दंडाधिकाºयांनी पूर्वी जाहीर केलेला निवडणूक निकाल रद्द केला आणि पुन्हा जाहीर झालेल्या निवडणूक निकालाच्या आधारे हिंदू महासभेच्या उमेदवाराचा पराभव करून काँग्रेस उमेदवार मौलाना अब्दुल कलाम यांना विजयी घोषित केले.

अशा प्रकारे चाचा, जे सध्याच्या काँग्रेसच्या सदाहरित तरुण नेत्याचे पणजोबा आहेत, त्यांनी काँग्रेसला निवडणूक विजय आणि पराभवाचा मंत्र देताना लोकशाही स्थापनेचे श्रेय देखील मिळवले. नंतर, विशनचंद्र सेठ १९५७ आणि १९६२ मध्ये हिंदू महासभेतून निवडून येऊन दोनदा खासदार झाले, परंतु पहिल्या निवडणुकीत, नेहरू-काँग्रेसकडून लोकशाहीचे धडे शिकण्यात त्यांचे सर्व प्रयत्न वाया गेले. आता त्याच नेहरूंचा वारसा चालवणाºया सध्याच्या काँग्रेसचे तथाकथित तरुण नेते ‘ईव्हीएम-सिस्टम’मधील अनियमितता आणि ‘मतदार यादीतील फेरफार’ याबद्दल आवाज उठवत आहेत, म्हणून ही त्यांची फक्त एक लबाडी आहे, ज्याला ‘एक खिसियानी बिल्ली खम्बा नोचे’ असे म्हणता येईल.

प्रफुल्ल फडके/ अन्वय