केंद्रीय मंत्रिमंडळात फेरबदल आणि विस्ताराची चर्चा सध्या जोरात सुरू आहे. असे मानले जाते की, येत्या काही दिवसांत मोदी सरकार आपल्या तिसºया कार्यकाळात पहिल्यांदाच फेरबदल आणि मंत्रिमंडळ विस्तार करू शकते. याचे एक कारण म्हणजे केंद्रीय मंत्रिमंडळातील दोन सदस्य, पंकज चौधरी आणि हर्ष मल्होत्रा हे अनुक्रमे उत्तर प्रदेश आणि दिल्ली भाजपचे अध्यक्ष झाले आहेत. दुसरे कारण म्हणजे दोन मंत्री, रवनीत सिंग बिट्टू आणि जॉर्ज कुरियन यांचा राज्यसभा कार्यकाळ संपणे. यांपैकी कुरियन यांनी आपला राजीनामा सादर केला असून, तो स्वीकारण्यात आला आहे. रवनीत सिंग बिट्टू यांनी अद्याप राजीनामा दिलेला नाही, परंतु आता ते आगामी पंजाब विधानसभा निवडणुकांवर लक्ष केंद्रित करतील असे म्हटले आहे.
मोदी मंत्रिमंडळाच्या विस्ताराचा आणि फेरबदलाचा एक संभाव्य आधार म्हणजे आम आदमी पक्षाचे (आप) सात राज्यसभा सदस्य भाजपमध्ये आणि शिवसेनेचे (उद्धव ठाकरे गटाचे) सहा लोकसभा सदस्य एकनाथ शिंदे यांच्या नेतृत्वाखालील शिवसेनेत सामील झाल्यामुळे सत्ताधारी पक्षाचे वजन वाढले आहे. तृणमूल काँग्रेसच्या (टीएमसी) २० लोकसभा सदस्यांनी ममता बॅनर्जी यांच्याविरोधात बंड करून नॅशनल सिटिझन्स पार्टी आॅफ इंडिया (एनसीपीआय) या अज्ञात पक्षात प्रवेश केल्यामुळे भाजपच्या नेतृत्वाखालील राष्ट्रीय लोकशाही आघाडीचे (एनडीए) वजनही वाढले आहे. हा पक्ष संख्याबळाच्या बाबतीत तेलगू देसम पार्टी (टीडीपी), शिवसेना (शिंदे) आणि जनता दल-यू (जेडीयू) यांना मागे टाकून एनडीएचा सर्वात मोठा घटक पक्ष बनला आहे.
मोदी मंत्रिमंडळाच्या विस्तारामागे आणि फेरबदलामागे दिले जाणारे आणखी एक कारण म्हणजे, पुढील वर्षी सात राज्यांमध्ये विधानसभा निवडणुका होणार आहेत आणि केंद्रीय मंत्रिमंडळात या राज्यांचे प्रतिनिधित्व वाढवले जाऊ शकते. याशिवाय, गेल्या दोन वर्षांतील मंत्र्यांच्या कामगिरीचा आढावा अपेक्षित असल्याने केंद्रीय मंत्रिमंडळात फेरबदल आणि विस्ताराची चर्चाही होत आहे. या आढाव्याचा भाग म्हणून मंत्र्यांना पदोन्नती किंवा पदावनती दिली जाऊ शकते. असे होईल की नाही हे सांगणे कठीण आहे, परंतु शक्यता जास्त आहे कारण भाजपचे नवीन अध्यक्ष नितीन नबीन यांच्यावर त्यांची टीम तयार करण्याची जबाबदारीही आहे आणि याचाच एक भाग म्हणून, काही नेते संघटनेतून सरकारमध्ये आणि काही सरकारमधून संघटनेत जाऊ शकतात. मोदी सरकारच्या पहिल्या आणि दुसºया कार्यकाळात केंद्रीय मंत्रिमंडळात फेरबदल आणि विस्तार झाले असल्याने, यावेळीही असे होण्याची शक्यता मानली जात आहे. भूतकाळात जेव्हा जेव्हा असे घडले आहे, तेव्हा काही केंद्रीय मंत्र्यांना अनपेक्षितपणे पदावरून दूर करण्यात आले आहे आणि काही अनपेक्षित चेहरे मोदी सरकारमध्ये सामील झाले आहेत, ज्यांची फार कमी लोकांनी अपेक्षा केली असेल.
आपल्या निर्णयांनी आश्चर्यचकित करणे हे मोदी सरकारचे वैशिष्ट्य आहे आणि असे निर्णय केवळ मंत्र्यांच्या निवडीपुरते मर्यादित नाहीत. हे मुख्यमंत्र्यांच्या निवडीमध्येही दिसून आले आहे. राजस्थानमधील पहिल्यांदाच आमदार झालेले भजनलाल शर्मा मुख्यमंत्री होतील, असे कोणाला वाटले नव्हते. दिल्लीच्या मुख्यमंत्री रेखा गुप्ता यांच्या बाबतीतही असेच घडले. मंत्री आणि मुख्यमंत्र्यांव्यतिरिक्त राष्ट्रपती, उपराष्ट्रपती आणि लोकसभा अध्यक्ष यांसारखी अनेक पदे अशा लोकांकडून भरली गेली आहेत, जे कोणालाही फारसे माहिती आणि अपेक्षित नव्हते. जनतेच्या आणि अगदी राजकीय पंडितांच्याही अपेक्षांच्या पलीकडे जाऊन अनपेक्षित निर्णय घेणे, हे निश्चितच मोदी सरकारचे वैशिष्ट्य आहे, परंतु याचा अर्थ असा नाही की प्रत्येक आश्चर्यकारक निर्णय हा एक परिपूर्ण मास्टरस्ट्रोक असतो.
हे खरे आहे की, कोणत्याही सरकारच्या प्रमुखाने आपल्या मंत्र्यांची निवड करताना सामाजिक आणि प्रादेशिक घटकांचा विचार केला पाहिजे. तथापि, गुणवत्तेला सर्वोच्च प्राधान्य दिले पाहिजे, कारण सरकार केवळ आपल्या मंत्र्यांच्या कामगिरीच्या आधारावरच जनतेच्या अपेक्षा खºया अर्थाने पूर्ण करू शकते. जवळपास प्रत्येक सरकारच्या मंत्रिमंडळात काही व्यक्ती अशा असतात, ज्या केवळ सामाजिक आणि प्रादेशिक समीकरणे संतुलित करण्याचे काम करतात. तथापि, जेव्हा योग्यता आणि कार्यक्षमतेला प्राधान्य दिले जात नाही, तेव्हा त्याचे परिणाम सरकार आणि जनता या दोघांनाही भोगावे लागतात. मोदी सरकारमधील सर्व मंत्र्यांनी ही कसोटी पार पाडली आहे, असा दावा करणे कोणालाही कठीण जाईल.
एका सक्षम सरकारने केवळ दर एक-दोन वर्षांनी नव्हे, तर आपल्या मंत्र्यांच्या आणि त्यांच्या मंत्रालयांच्या कामगिरीचा सातत्याने आढावा घेतला पाहिजे. त्याचप्रमाणे मंत्र्यांवर विधानसभा निवडणुकांची जबाबदारी सोपवण्याचे कोणतेही समर्थन नाही. जर ते संस्थेसाठी योग्य असतील, तर त्यांना मंत्रिमंडळात नव्हे, तर संस्थेतच ठेवले पाहिजे. अलीकडे असा एक ट्रेंड झाला आहे की, जेव्हा जेव्हा विधानसभा निवडणुका होतात, तेव्हा महत्त्वाच्या केंद्रीय मंत्र्यांना निवडणूक प्रभारी किंवा सह-प्रभारी म्हणूनही नियुक्त केले जाते. हे अलीकडील विधानसभा निवडणुकांमध्येही दिसून आले. केंद्रीय मंत्र्यांकडे इतके कमी काम आहे का की त्यांनी आपली मंत्रालये सोडून पक्षाला विधानसभा निवडणुका जिंकण्यास मदत करण्यावर लक्ष केंद्रित करावे? त्यामुळे मंत्रिमंडळ निवडतानाचे निकष हे थोडे कठीण असले पाहिजेत.
