नागरिकांचे जीवन कवडीमोल आहे

जेमतेम दीड दशकापूर्वीची म्हणजे २००९ सालची गोष्ट आता आठवत आहे. ती म्हणजे आत्महत्या करण्याच्या काही मिनिटांपूर्वी यूकेमधील आॅक्सफर्ड येथील एका १६ वर्षीय शालेय विद्यार्थ्याने फेसबुकवर लिहिले की, मी आता खूप दूर जात आहे. अमेरिकेतील त्याच्या फेसबुक मित्राने तो संदेश वाचला आणि तत्काळ त्याच्या आईला कळवले. त्याच्या आईने लगेचच मेरीलँड पोलिसांना माहिती दिली. पोलिसांनी व्हाईट हाऊसच्या विशेष एजंटशी संपर्क साधला, ज्यांनी तत्काळ वॉशिंग्टनमधील ब्रिटिश दूतावासातील अधिकाºयांशी संपर्क साधला. त्यांनी ब्रिटिश मेट्रोपॉलिटन पोलिसांशी संपर्क साधला आणि काही मिनिटांतच पोलिसांनी विद्यार्थ्याचे घर शोधून त्याच्या घरी पोहोचले. ते आत शिरले तोपर्यंत विद्यार्थ्याने झोपेच्या गोळ्यांचा ओव्हरडोस घेतला होता आणि तो बेशुद्ध पडला होता. पोलीस अधिकाºयांनी त्याला काही क्षणांतच रुग्णालयात दाखल केले, जिथे तो वाचला.

ही घटना युरोप आणि अमेरिकेत मानवी जीवन किती मौल्यवान आहे आणि केवळ एक जीव वाचवण्यासाठी यंत्रणा किती प्रयत्न करतात, हे दर्शवते. दुर्दैवाने भारतात मृत्यू ही केवळ एक आकडेवारी आहे. दिल्लीतील मालवीय नगर येथील हॉटेलला लागलेल्या आगीत झालेल्या २१ मृत्यूंनी हे पुन्हा एकदा सिद्ध केले आहे. प्राथमिक तपासात तोच निष्काळजीपणा उघड झाला आहे, जो जवळपास प्रत्येक आगीच्या घटनेनंतर समोर येतो. उदाहरणार्थ, हॉटेलला फक्त सहा खोल्या बांधण्याची परवानगी होती, पण २५ खोल्या बांधण्यात आल्या. हॉटेलकडे अनिवार्य फायर एनओसी (ना हरकत प्रमाणपत्र) नव्हते. इमारतीला आत-बाहेर जाण्यासाठी फक्त एकच दरवाजा होता आणि आपत्कालीन बाहेर पडण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता. या अपघातात अनेक परदेशी नागरिकही ठार झाले.

विचित्र गोष्ट ही आहे की, कोणत्याही अपघातातून कोणताही धडा शिकला जात नाही. गेल्या वर्षी डिसेंबरमध्ये गोव्यातील एका नाईटक्लबला आग लागली, ज्यात २५ लोकांचा मृत्यू झाला. ही घटना अलीकडच्या वर्षांतील सर्वात मोठे ‘सिस्टीम फेलीयर’ प्रकरण मानली जाते. आगीच्या दंडाधिकारी चौकशीत असे उघड झाले की, तो क्लब बेकायदेशीर जागेवर चालवला जात होता, त्याच्याकडे आगीच्या घटनेचे ना-हरकत प्रमाणपत्र (फायर एनओसी) नव्हते, आपत्कालीन बाहेर पडण्यासाठी पुरेशी मार्गिका नव्हती, स्प्रिंकलर प्रणाली नव्हती आणि अगदी अग्निसुरक्षा अलार्म प्रणालीसुद्धा नव्हती. अशा जवळपास प्रत्येक आगीच्या घटनेनंतर समोर आलेले हे निष्कर्ष, नियामक अपयश स्पष्टपणे दर्शवतात. आगीच्या घटनांच्या संदर्भात, असे खात्रीने म्हणता येईल की, भारतात प्रत्यक्ष आगीमुळे होणाºया मृत्यूंपेक्षा, आग लागण्यापूर्वीच्या निष्काळजीपणामुळे अधिक लोकांचा मृत्यू होतो. अनेक प्रकरणांमध्ये भारतातील मृत्यू ही एक असामान्य घटना नसून, प्रशासकीय प्रणालीचा एक नित्याचा परिणाम आहे. दिल्लीच्या जनकपुरीमध्ये रस्त्यावर खोदलेल्या खड्ड्यात एक तरुण पडतो. त्याला कित्येक तास मदत मिळत नाही आणि त्याचा मृत्यू होतो. नोएडामध्ये एका इंजिनिअरची कार उघड्या गटारात पडते. त्याच्या मृत्यूमुळे सुरक्षा उपाय आणि प्रशासकीय निष्काळजीपणाबद्दल गंभीर प्रश्न निर्माण होतात. दिल्लीतील राजेंद्र नगर येथील एका इमारतीच्या तळघरात चालणाºया कोचिंग सेंटरमध्ये पाणी शिरल्याने तीन विद्यार्थी बुडून मरण पावतात, अशी शेकडो उदाहरणे आहेत, पण प्रशासकीय अपयशाची कहाणी तीच राहते.

राष्ट्रीय गुन्हे नोंदणी ब्युरोच्या आकडेवारीनुसार, २०१५ ते २०२० या काळात उघड्या खड्ड्यांमध्ये आणि गटारांमध्ये पडून ५,३९३ लोकांचा मृत्यू झाला. याचा अर्थ सरासरी दररोज दोन भारतीय पूर्णपणे टाळता येण्याजोग्या मृत्यूंमध्ये मरतात. प्रश्न असा आहे की, ते खड्डे उघडे का ठेवले होते आणि त्यांच्याभोवती आवश्यक सुरक्षा उपाययोजना का केल्या गेल्या नाहीत? भारतातील प्रत्येक मोठ्या अपघातानंतर एक ठरलेलीच गोष्ट घडते, ते म्हणजे चौकशीचे आदेश दिले जातात. नुकसानभरपाई जाहीर केली जाते. काही अधिकाºयांच्या बदल्या केल्या जातात. मग पुढचा अपघात होतो. दुर्दैवाने भारतातील मृत्यू अनेकदा एका व्यक्तीच्या चुकीमुळे होत नाहीत; ते अनेक संस्थांच्या एकत्रित अपयशाचा परिणाम असतात. कंत्राटदार निष्काळजी असतो, विभाग डोळेझाक करतो, तपासणी केवळ एक औपचारिकता बनते आणि राजकीय व्यवस्था अपघातानंतरच सक्रिय होते. परिणामी, नागरिक मरतात आणि व्यवस्था केवळ पत्रकार परिषदा घेते. एका निरोगी लोकशाहीची व्याख्या केवळ निवडणुकांवरून होत नाही. तिची व्याख्या ती आपल्या नागरिकांना देत असलेल्या सुरक्षेच्या पातळीवरून होते. ज्या देशात खड्डे, गटारे, सांडपाण्याची गटारे, आग, चेंगराचेंगरी आणि खराब रस्त्यांमुळे लोकांचा मृत्यू होतो, तिथे विकासाच्या दाव्यांची चमक फिकी पडते.

कठोर सत्य हे आहे की, कायद्याचे उल्लंघन होत आहे की नाही याची भारतातील नागरिकांनाही पर्वा नसते, त्यामुळे त्यांनी घटनास्थळापासून दूर राहावे. इतकेच नाही, तर अनेक प्रकरणांमध्ये ते स्वत:च कायद्याचे उल्लंघन करण्यास मागेपुढे पाहत नाहीत. उदाहरणार्थ, आपल्या देशात दरवर्षी रस्ते अपघातांमध्ये अंदाजे १,८०,००० लोकांचा मृत्यू होतो. यापैकी अंदाजे ३०,००० लोकांचा मृत्यू केवळ हेल्मेट न घातल्यामुळे होतो. देशाची प्रचंड लोकसंख्या हीच त्याची सर्वात मोठी ताकद आहे आणि कदाचित त्याच्या असंवेदनशीलतेचे कारणही आहे. या मोठ्या लोकसंख्येने जीवनाला इतके कमी महत्त्व दिले आहे की, जीवन मौल्यवान आहे हे नागरिकांना किंवा व्यवस्थेला समजत नाही. विकसित समाजाच्या नैतिकतेचे एक प्रमुख मोजमाप म्हणजे तो समाज आपल्या सर्वात सामान्य नागरिकांच्या जीवनाला किती महत्त्व देतो. दुर्दैवाने भारत वारंवार हाच संदेश देत आहे की, येथे मृत्यू स्वस्त आहे आणि जबाबदारी त्याहूनही स्वस्त.